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 今年も、また灼熱の夏がやってきました。そもそも大好きな季節にして、音楽を楽しむことに於いても、私には極めてスペシャルな季節です。18歳頃からは野外フェスや音楽イヴェントこそが夏の最大の楽しみでしたが、6年前の難病発病以降は、それが次第に叶わなくなり、更に、このコロナ禍に於いては最早、この楽しみは完全封印せざるを得ない状況に。それでも今年は夏の到来と共に、私は至福の悦びを満喫できているのですが、それは、ひとえに極上のSummer Soul Collection のお蔭です。

NHK FMの番組にお付き合い頂いていた方は別として、Summer Soulって？という向きも、いらっしゃることと思います。というのも、コレは一般的にジャンルとして確立されている区分名ではなく、あくまでも私個人が、そう名付けて、番組で特集を組んできた分類名？なのです。分かり易く日本語で言えば、夏色のソウルミュージック。基本的には、先月の記事にした雨の日向けのソウルミュージックと同様、独自のシーズン企画として番組スタート当初から20年、ほぼ毎年、この特集を組んでお届けしてきたので、つまりはOA曲だけでも悠に500~600曲を数え、選曲段階でのリストはといえば2000曲を超える膨大なものとなっています。仕事においては毎夏毎に、その年の新譜を交えた新鮮なセレクションをしてきましたが、20年分の膨大なリストを振り返って、そこからSummer SoulのCream Of The Cropともいうべき厳選リストを作成することは、休業後の自らに課した、いわば“ご褒美”ミッション。

嬉々として臨んだ選曲作業ではありましたが、それにしても凄い曲数で、趣味の作業にもかかわらず、期せずして久々の徹夜作業に。何しろ、タイトルからして“Summer”の単語が冠された名曲からして、雨のソウルミュージックに於ける“Rain”が冠された名曲どころの数ではありません。アーティストにとっても、夏は、やっぱりスペシャルな季節なのだと改めて思いつつ、とにかく今の気分で、今年、2021年のSummer SoulのBestを絞り込もうと決め込んでリストアップしていきましたが、初回の絞り込みが終わった時点で、ナント再生時間14時間越えのリストに。それこそ、個人ネットラジオであれば24時間のSummer Soul三昧のOn Airも可能なのに…と、それが叶わない現状を嘆かわしく思いつつ、ここでは、この夏の気分で選んだMy No.1 Favoriteと、所謂、Summer Soulの定番中の定番２曲をUpしておこうと思います。

https://www.youtube.com/watch?v=NPtJ57ThUmg

まずは、この夏の私のbest favorite。ジャズとソウルをクロスオーウ゛ァーした、その音楽性で人気を博した６人組のグループ、The Blackbyrdsによる74年のセルフ・タイトルのデビューアルバムから、タイトルもズバリな「Summer Love」。このThe Blackbyrdsは、名ジャズ・トランぺッターにして大学で教鞭をとって居たDonald Byrdの生徒達によって結成されたグループにして、そのファンキーかつスムースに洗練されたサウンドで、クラブ世代、ヒップホップ世代以降の音楽ファンの間でも高い人気を誇っているグループです。The Blackbyrdsといえば、74年に発表された２nd.『Flying Start』に収録の名曲「Walking In The Rhythm」が代表曲で、もちろん私の大favoriteでもありますが、こちらは私の中では春色の名曲。夏色となれば、断然、コチラです。

https://www.youtube.com/watch?v=OMy_fS8GPug

https://www.youtube.com/watch?v=wGDqUtVOWxg

続いては、まさに夏色ソウルの金字塔ともいうべき名曲の２曲。毎年、新鮮なセレクションでーと言いつつも、この２曲については、毎年必ずリクエストが届くこともあって、それこそ20年の中で何度On Airしたのか数えられません。まずは、The Isley Brothers、73年のアルバム『3＋3』から、R&Bチャート10位をマークした「Summer Breeze」。オリジナルはSeals & Crofts、72年のシングル・ヒットで、そちらは全米６位のビッグヒットでしたが、長い歳月を経て、近年では、むしろIsleyのヴァージョンの方が広く知られているかも知れません。

続いては、Isley同様、長い歴史を誇り、今も現役のKool & The Gang、74年のアルバム『Light Of Worlds』からのシングルヒット「Summer Madness」。GangstarrにJazzy Jeff & Fresh Prince、Erykah BaduにDonell Jonesと本当に数多のヒップホップ・スターにサンプルされ続けて、若い世代にも広く親しまれている名曲です。

と、60s〜2000年台の楽曲から幅広く選りすぐった約150曲余りの中から、この３曲を挙げたところで、お察しの方も多いかと思いますが、どうやら、この夏の私は、生楽器有りきーのSummer Soulに特に惹かれているらしく。まぁ、それは、この夏に限ったことではないかもですが、とはいえ、近年、日頃、様々な媒体から意識せずとも耳に入ってくる音楽が余りに電子化されたものが多くなってきていて、人力の音楽が、より響くようになっているということは有りそうな…

　いきなりに私事で恐縮ですが、6月は心身共に絶不調のままに月末を迎えてしまいました。免疫系の難病を抱える身でコロナ禍を生き延びるということが茨の道であることは当初から分かっていたことではあるけれど、此処へ来て、覚悟していた以上の厳しさを増してきてしまいました。世界的にもデルタplus株を始めとする変異種の急速な感染拡大が進む中での五輪強行。健常者でも不安を拭えない人が、かなりの数に登るようですが、既往症を抱える人間に、この現状が齎す不安とストレスは計り知れないものなのです。いよいよ希望が見えなくなってきて、鬱の闇に引きずり込まれてしまいそうになることさえもしばしば。そういえば、気づけば心の底から大笑いすることも、めっきりなくなってきたような…と、そんな時に、ふと思い出したのがTV朝日系の深夜番組『タモリ倶楽部』の人気ミニコーナー、“空耳アワー”。TVで好んで観て居たのは随分昔のことで、そもそもニュース以外の地上波を観なくなって久しいので、現在も放送が続いていることを知って驚きましたが、昔観て大笑いしたネタを、どうしても、もう一度観たい！と思ってしまった私としては、頼るべきはYoutube。　　　　　　　　　　　　試しにチョット検索してみたら、コレが凄いUp数！ むしろ有り過ぎで、ピンポイントで探すのが至難の技。ネタ元のアーティスト名と曲名が分かっていれば難なく見つけられるところが、残念ながら15年以上前の記憶で、R&B系の人気処ということしか覚えておらず。もはや、片っ端から昔の作品集を観て探す他はないと探し始めるも、なかなか見つからず。もちろん、この捜索過程に於いても大爆笑の嵐で、まぁ、“心の底から大笑いする”というミッション？は十分達成できたものの、他のネタで大笑いすればするほど、どうしても！という思いが強くなるというもの。半ば諦めかけながらもダメ元でーと、“空耳アワー”の後に、ハッキリと覚えて居たキーワードを打ち込んでみると、驚いたことに見事一発で発見に至りました。そのキーワードはといえば、“柳原中学校”。コレで出てくるなんて！という驚きと共に、コレをしっかりUpしてくれた人が居たことが、とても嬉しい驚きでした。というのも、他のネタに較べれば、かなり地味ネタなんです、はい。でも、私的には15年以上も忘れられなかった、ツボにハマったネタだったので、共感という意味で甚く感激しました。ネタは、90s以降のR&Bシーンで栄華を極めた人気スターのUsher、2001年の「Good Old Ghetto」。Usherの当時のR&B界での立ち位置や音楽世界をよく知る人間にとっては、コレは、もう強烈な空耳で、空耳スタッフ制作による見事な映像と相俟って、抗えない笑いを齎してくれたものです。今は亡きパートナーの中尾と、仕事の合間に観ていたのですが、基本的にTVに全く興味を示さなかった彼も、涙まで流して大笑いしていたという、初観の時のシチュエーションまでが鮮明に蘇り感無量になりつつ、その後も何度もリピして楽しんでいます。

３本立てでUpされていますが、Usherは、2:02秒〜です。

　ところで、“空耳アワー”といえばイラストレーターの安西肇さん。このコーナーの顔ともいえる存在で、その洋楽全般における造詣の深さは、この番組の視聴者であれば明白なところと思いますが、実は、知る人ぞ知る、極めてディープなPrinceファン！ということで、実に、NHK FMの番組にも２度のゲスト出演をして頂きました。１度目は2006年の特番『今日は1日ソウル三昧』で、この時は、ゲスト枠が別収録で直接の対話ということではなかったのですが、2016年の２度目は、他でもない、2016年4月21日の殿下の急逝を受けて5月19日にOn AirしたPrince追悼特集で、この時は、安西さんにスタジオにお越し頂いての対面収録。まず、空耳での遅刻が話題の安西さんだけに、スタッフ一同、遅いスタジオ入りを覚悟していたら、どっこい遅刻どころか、かなり早いご到着。思わず「随分と早い入りで驚きました」と言ってしまったのですが、「いやいや、だってPrince様を語らせて頂くのに、遅刻なんてしようものなら申し訳ないですもん」と至って真顔で返され、のっけから、安西さんの溢れ出るPrince愛に感動したことを覚えています。そんなことを思い出しながら、Usherと共に何度もリピして楽しんでいるPrinceネタの空耳もUpしておきます。曲は映画『Batman』のサントラとして制作された89年作に収録の「Batdance」で、こちらは、かなりの瞬間ネタながらも、笑のネタとしてはUsherより派手？かもです。

Princeは2:10秒〜です。

　桜も藤も丸１ケ月前倒しで見頃を終えてしまったと思ったら、やはり、雨の季節の到来を告げるこの花も既に満開に。私としては、緑薫る大好きな季節を実感できた日々があっけなく終わってしまい、正直、幼少期から大の苦手な梅雨の早期到来に気落ちしているところですが、思えばNHK FMの番組を始めて以来の20年は、この時季の憂鬱を余り感じることなく乗り越えてくることができていました。そもそも、あらゆる場面で大好きなSoulmusicに救われ続けてきた人生ではありますが、季節の憂鬱という、なんともモヤっとした、この憂鬱を長らく克服できてきたのは、番組で毎年のようにOn Airを重ねてきたシーズン企画の特集“Soul For Rainy Days”のお蔭に他なりません。

　もちろんSoulという音楽に限らず、雨は、あらゆる芸術作品において演出、表現の効果的な手段として多々使われている訳ですが、それにしても、soulmusicに於ける雨が綴られているナンバーは、驚くほどの数に登ります。分かり易くタイトルからして”Rain”が記されているものだけでも、かなりの曲数がありますが、歌詞レベルでとなると、もう本当に枚挙に暇がありません。しかも、Classic Soulはもとより、今に至るまで新たな名曲も生まれ続けているので、毎回、特集にあたっては、限られた時間内でのOA曲を絞り込むことこそが何より悩ましく、その悩みが年を重ねるに連れて大きくなっていったというのが正直なところ。このことからも、その曲数をお察し頂けるかと思いますが、実に、この長年重ねてきた悩み深き選曲の作業が、免疫系の持病持ちでコロナ禍を生き延びることに必死な今に於いては、意外にも大きな喜びを私に齎してくれて居て、まさに目下は、番組の為に作り上げたPC内の選曲リストから、今の自分に響く雨の季節の為のナンバーを更に絞り込んでの選曲を楽しんでいるところです。言ってみれば、自分なりの雨の日ソウルのcream of the cropのようなリストを作成中なのですが、それは、まるで、ラジオの仕事を始める以前の30年以上も前、自分にとって音楽が、純然たる趣味でしかなかった当時に、ダブルカセットデッキを使ってお気に入りのナンバーをテーマ別に選りすぐってはオリジナルのテープを作っていた、その作業の悦びを思い出させてくれています。但し、これをラジオでお届けすることが叶わないという現状にこそ、また新たに大きなストレスを感じてしまっているというのが唯一にして大いなる難点ではあるのですが…（苦笑）

ちなみに私が今、このcream of the cropを選んでいるsourceはといえば、番組制作をPCで行うようになった2010年以降の10年分のリストからで、残念ながら99年からのアナログ制作時代の10年間分は、リストアップされては居ないのですが、PC内の10年分のリストだけで、ざっと数えただけで計100曲オーヴァー。いやはや、思っていた以上に有りました。折しも、ソウルという枠を超えたポピュラーミュージックに於ける雨と言えばの名曲中の名曲、「雨に唄えば」の世界的ヒットで知られるB.J. Thomas（実は彼もゴスペル畑のシンガー）の訃報も伝えられましたこの折に、ソウルファンの皆さんには、是非とも雨のsoulmusic、それぞれのお気に入りのsoul for rainy daysにでも想いを馳せてみて頂ければと思います。

そもそも私が番組で雨の日ソウルの特集を組もうと思ったキッカケはといえば、Classic Soulの雨の名曲たち。ここでUpした２曲の他に、Ann Peeblesの「I Can’t Stand The Rain」、Brook Bentonの「Rainy Night In Georgia」、The Temptationsの「I Wish It Would Rain」などがあります。また、もう少し新しいところーとはいえ、これらも既にClassicというところでは、Princeの「Purple Rain」、SWVの「Rain」辺りでしょうか。なお、Love Unlimited Orchestraの「Walking In The Rain With The One I Love」については、まるで映画仕立ての素敵なプロモVideo Clipを観た記憶が確かにあるのですが、youtubeには、どうしても、それを見つけることができず。代わりに世界の色々な方々が、この曲に合わせて自作したと思しき映像作品が幾つかupされていて、やはり、コレ、映像を付けたくなるナンバーなんだなぁとつくづくでした。

Soulという音楽は決して大袈裟ではなく、私の人生そのものであり、生き様やスピリットという意味においては、私という人間そのもの−とさえ思うに至っていますが、それでも、心の故郷は？と問われれば、一切の迷いなくHawaii―と答えます。Hawaii同様に滞在したことがあるNYでもNJでもLAでも無くAMSでもなく、Hawaiiであり、それは初めて、かの島を訪れてから40年を経た今も変わることがありません。もちろんSoulに心酔してからというもの、メインランドのSoul City各地に想いを馳せ、シカゴやニューオーリンズ、メンフィスやフィラデルフィアといった未踏の街に強く惹かれてきたこともありますが、“心の故郷”と言えばHawaiiであり、コロナ禍が長期化する中では郷愁が募るばかり。今や様々な形で、かなりヴァーチャルな“イメージトリップ”が楽しめるようになってきてはいますが、私にとって最良の手段は、やっぱりFMラジオ。それこそ、昔は海外へ赴く度にFMラジオをカセットに録音して持ち帰り、帰国後にも現地に住む友人に録音テープを郵送して貰うなどして楽しんでいたものですが、なんと今や、ネットで、世界各国、各地のFM放送を楽しめるようになっている時代！幾つかの方法があるようですが、私が使用しているのは、“OO tunes”というアプリ。初回のみ約５ドル（約620円）が掛かりますが、それだけで、アメリカ各地の提携ラジオ局のOAが、ずっと無料で楽しめるのです。しかも、タイムラグも半日〜1日程しかありません。このアプリを通じての、とても嬉しい出会いが、Hawaii 105 kine でした。

　私が、このステーションを好んで聴いている時間帯は、朝から昼下がりにかけてなのですが、まず、基本的に音楽が主役のmore music less talkスタイルで、なんと言っても選曲が素晴らしい。Classic Hawaiianから、今、かの島で流行中のPopsまで、満遍なく実に自然な流れで次々と聴かせてくれるし、その選曲にしても“ゆったりとした時間の流れ”を感じさせてくれるもので、とても癒されます。また、新たな発見や改めての見解に至ることも多く、飽きることなく楽しめて居ます。例えば、まるでヨーデル？と思える曲が良く掛かっていて思わず顔が綻んでしまったりするのですが、そもそも古からのHawaiianの唱法にヨーデル的な唱法があったということに思い至ったり。まぁ、そもそも彼の島にはハワイアンだけでなく、JazzやSoul、AOR、Soft RockにReggaeなど、豊穣な音楽土壌が有り、改めて、そうした多彩な音楽性に感じ入ることしきりです。

そして、ことHawaiiに於けるSoulということで言えば、日本のソウルファンには余り知られて居ないかと思いますが、実は、Hawaiiにも70年代頃からSoul musicを体現するローカル・アーティスト達が相当数居て、知られざる名盤の宝庫なのです。約５年程前にホノルル在住のDJでRecord Diggerとして名を馳せるRoger Bongが始動した気鋭のレーベル、その名もAloha Got Soulは、その事実を知らしめてくれた好例で、このレーベル発足当時は世界中のリイシュー・シーンでホットな話題となりました。このレーベルからの発掘音源からは、まさに隠れ名盤の筆頭ともいうべきMike Lundyの80作『Rhythm Of Life』の収録曲「Love One Another」や、大半が世界初CD化、初リイシューとなる珠玉のHawaiian Soulのレア・チューンをコンパイルしたリイシュー・コンピ盤『Aloha Got Soul, AOR & Disco In Hawaii 1979~1985』に収録されたTender Leafというグループによる82年のセルフタイトル作からのナンバー「Countryside Beauty」などNHK FMの番組でもOAしましたが、これらは私の大のお気に入り。まるで、適度なモイスチャーを含んだ、爽やかで優しい、かの島の風のような趣があって、やはりHawaii産のSoulならではの魅力に溢れています。

今や全米はもとより世界中、何処にでもSoulやR&B、Hiphopの体現者達が居て、そもそものソウルミュージックが放っていたローカル・レペゼン（local represent）の魅力は希薄となってしまいましたが、Soul＠Hawaiiが、その点で際立っていることを確信させてくれるナンバーとの嬉しい出会いも。この数ヶ月に及んでkineでヘヴィーローテーションされているHawaiian Timeの「’O’OeHo’okahi」。この曲は、果たしてHawaiian Sweet Soulの名曲と評したい逸品で、特にそのコーラス・ワークなど、まさにスイートソウルの伝統を正しく踏襲しつつ、まるで凪の海原に身を委ねているかのような、たゆたうようなグルーヴ感を醸してくれていて、とにかく最高です。実はこの曲は、95年リリースのナンバーと判明。もはやHawaiian Soul Classicというべきかも知れませんが、それが2021年の今にヘビロテされているということも、今の日本では、まず望み得ないこと。刹那の流行物のみではなく、エヴァーグリーンな名曲達こそが主役！という、その在り様にRespect！

Kamasi Washington（カマシ・ワシントン）。

番組にお付き合い頂いて居た方は別として、ジャンルとしてはジャズなのでソウルファンには、ご存知でない方も居るかと思いますが、ソウルファンにも、というより、今を生きる全ての音楽ファンに是非ともお勧めしておきたいアーティストです。

www.kamasiwashington.com

Kamasi Washingtonは、Herbie Hancock、Wayne Shorter、Kenny Burrellら錚々たるJazz GiantsからChaka KhanにLauryn HillにSnoop Doggまでと新旧ジャンルを越えたビッグネームのバックを担って来たLAのサックス奏者。2015年の夏に、ベースはThunder CatとMiles Mosley、DrumはRonald BrunerとTony Austin、鍵盤には、Brandon Coleman、Cameron Gravesに加え、自身のバンド、Next Stepの面々達、更に、32名のオーケストラに20名のコーラスと、総勢60名以上が参加して制作され、なんと収録時間も３時間弱という３枚組の壮大な大作『Epic』で満を辞しての大々的デビューを飾りました。

彼を世に送り出したのは、Flying Lotus率いるBrainfeederで、Kamasiの盟友、Thundercatも擁して居ますが、2018年には”現代のNina Simone“とも称されるGeorgia Anne Muldrowを迎入れるなど、このレーベルこそは、現行West Coast Fusionともいうべきシーンの中核を担う重要拠点なので、気になる向きにはチェックをお勧めしつつ、ちなみに、私はThundercatとBrandon Coleman、それぞれのソロ作品も大〜好きだったりします。

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まさに、最高の環境を得てKamasiが放った2015年のこのデビュー作は、現行LAジャズ・シーン最大の話題作となり、以降、Kamasi Washingtonは“新世代ジャズ黄金期の象徴”という冠を戴くに至っているので、正真正銘、現行ジャズ界の巨人です。私が彼の音楽と出会ったのも、この、とてつもない大作でしたが、まさに“衝撃”でした。Kamasi Washingtonの音楽世界に、私は、ジャズのーというより、“良い音楽”の“明るい未来”を聴くことができたのです。アフリカンにカリビアン、ラテンにブラジリアンに、ソウルやファンク、ヒップホップなど、ありとあらゆる音楽の要素が極めて自然に息衝いていて、大らかでふくよか、しかもピュアなスピリットに満ち溢れた素晴らしい音世界。折しも、PC制作がどんどん当たり前になっていく中で音楽の行く末に希望を抱きづらくなってきていた頃で、そんな私にKamasiが大きな希望を与えてくれたのでした。

『Epic』ジャケ写

特に『Epic』の収録曲「The Rhytm Changes」は突出したお気に入りとなり、毎年、春には必ず聴く１曲＝私にとっての春色Songの定番となっているのですが、そういえば〜と思い、ちょっと調べてみたら、この曲を番組の“Spring Soul特集”でOAしたのは2016年の3月17日のことで、つまりは5年前の丁度、今頃でした。そう、リズムといい、スピリットといい、とにかく春色の名曲なのです。この曲の醸す、とびきりポジティヴでピースなヴァイヴは、とにかく強力で、コロナ禍の今今に於いてさえ、やっぱり、しっかり効いてくれています。今年はリピート聴きまでしてしまい、かなりのヘビロテ状態かも。と、そんな訳で、春なのでKamasi Washington―という流れは、そもそも確かに有ったのですが、敢えて、今彼をこのHPでご紹介しているのには、ちょっとした訳があります。

この数年間というもの、夢中になって観続けてきたアメリカのシーズン物のTVドラマ『ホームランド』の、遂に！の最終シーズン８全編がNetflixで観られるようになり、案の定、ほぼ一気に観終えることとなったのですが、そのエンディングの舞台が、2019年のKamasi Washingtonのモスクワ公演！なのです。公演場所は、おそらくSt.Petersburgシアターと思われますが、ロシアの贅を尽くしたかのゴージャスなのシアターで、専らバレエやオペラで使われているようですが、そのホールとKamasi、そして、ドラマの結末―この３身一体の演出の妙に、甚く感じ入ってしまったのです。

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シーズン8

『ホームランド』は、米国の極めて有能な、但し、双極性障害を抱える女性諜報員、キャリーの波瀾万丈な人生を描いた極めてシリアスで硬派な社会派ドラマ。そもそもBGMの目立った使用は、このドラマに於いては極めて稀なことなので、此処で、このような形で音楽がフィーチャーされていること事態が驚きでしたが、次の瞬間にKamasiだ！ーと確信。いよいよ釘付けとなって観たエンディングのシーンは、実に、音楽と映像のみで顛末が伝えられているのですが、このドラマのエンディングで、Kamasi Washington＠モスクワ公演を垣間見ることとなるとは全くの予想外にして、結果としては、極めて感動的な出来事でした。果たして、やっぱりKamasiの音楽の最大にして最強な魅力は、混沌とした世界に於ける“希望”なのだ！と、改めてつくづくと噛み締めました。

このドラマ『ホームランド』の全話を観続けた人で、尚且つ、Kamasiをリスペクトする人には、この感動を、必ずやシェアできるハズと思うのですが、なんと、全８シーズンで１シーズン12話から成る超大作。本国アメリカでの全シーズンの放映は、2011年11月〜2020年12月までと、このドラマの全編制覇という前提は、ちょっとハードル高いかな…？ 思えば、シリーズ１を深夜のTVで観初めて、それから数年間はレンタルDVD店通いして、そして、この春、Netflixで最終シーズンを観て〜と、このドラマの制覇自体が、私には、かなり感慨深いです。

＊天晴！ DJ Cassidy !!

異例ずくめとなったバイデン大統領の就任式で国家斉唱をしたのはLady Gaga。その際、使われたマイクが24金製というニュースが日本でも広く報じられていましたが、24金マイクといえば、先人が。レコード針で有名なメーカー、Shure製の24kマイクをトレードマークに展開する超“豪華な“Pass The Mic“ショウで実に華々しい大活躍を続けるDJ Cassidy。おそらく日本での知名度は、かなり限定的ながら、本国アメリカでは知る人ぞ知るスーパーDJです。そして、果たして彼も、この就任式で祝演を捧げていました。自身が展開する独自のショウ形式＝“Pass The Mic ”で、Earth Wind & Fireの「Sing A Song」をVerdine White、Phillip Bailey、Ralph Johnsonの面子で聴かせ、繋げてはNile RogersとKathy Sledgeが登場。Sister Sledgeの「We Are Family」をロサンジェルス合唱団とワシントン合唱団、更にはTriumph バプティスト教会の聖歌隊と共に熱唱するという極めて壮大で華やかなセットです。因みに、このショウは就任式の翌日にはYoutubeにUpされているので是非チェックを！

 DJ Cassidyは81年、NYはUpper East Side生まれ、父親はCindy Lopperなどを擁するタレント・エージェンシーを営むJonny Podell。つまりは、生来のエンタテイメント・セレブ。幼少期より所謂Hiphop小僧で、10歳の誕生日ギフトは、ターンテーブル２台とミキサーだったという早熟ぶり。ティーンエイジャーのパーティや学校の祝祭などでDJとしての活動をスタート。ハイティーンともなるとナイトクラブに舞台を移し、マンハッタンの著名なクラブLotusの地下で行われて居たGQのパーティで夜10時から早朝４時までのシフトで回して居たところをSean Puffy Combsに見出され、そこから一気にハイソな表舞台へ。Jeniffer LopezにBeyonce、Kim Kardashianらの結婚式を始め、GrammyのパーティにMTVアウォード、Opra Winfreyが南アで立ち上げた学校の開校式、更にミシェル・オバマ前大統領夫人の50歳の誕生パーティなどなど、眩いばかりのキャリアを重ねてきた、もはやカリスマ的存在。Hiphopが、そもそもはストリートが育んできたものであることを思えば、Cassidyは出処からして全くの異色の存在な訳で、そういう意味で別物として捉える向きも居そうですが、good grooveにはセレブとストリートの別無し！と、つくづく。その選曲を聴けば、彼の音楽の引き出しの豊かさ、充実ぶりに驚くばかり。約半世紀近くをブラックミュージックに心酔して、この音楽と共に−というより、この音楽の中に生きてきた私ですが、これが自分の子供世代のDJの選曲なの？!と耳を疑いたくなる程で、まさにlate 70s以降のブラックミュージックのcream of the crop！です。

そして、なんと言っても驚くべきは、Pass The Micという、その革新的なショウ形式。なんとCassidyが次々と繋げていく音源の主達が、リモート・リレー形式で登場して生で歌うというもので、今もしっかり現役の往年のスター達が、かなり素の状態で自宅から生歌を披露してくれちゃったりするので、往年のファンには感涙モノ。しかも、イントロ部分を使ってのCassidyとの生なやりとりから、誰もが嬉々として参加している様が伝わってきて笑顔になれます。それにしても−なCassidyの人脈。Earth Wind & Fireの面々にGeorge Clinton、Ray Parker Jr.にTeddy Rileyなどビッグネームから知る人ぞ知るミュージシャン、シンガーが次から次へと登場。嬉しい驚きの連続です！

コロナ禍で近隣の駅ビル内に数件有ったプチプラの雑貨屋さんが一気に閉店して少なからず淋しく思っていたところ、秋になって生鮮食品（海鮮と肉と野菜）を扱うマーケットが開店。如何にもご時世だなぁと思いながら店内を覗いてみていると、なんと、 大好物のサザエが大量に並んでいる！ 横浜から東京に居を移して以来30年余、マーケットや魚屋さんで活サザエにお目に掛かれることは滅多にない。しかも、かなりの安価だったので迷わず購入。実は、サザエには、亡き両親との思い出が沢山ある。信州の山育ちだったせいか海産物が大好きだった父親に連れられ、幼少期から休日には湘南や千葉、時には伊豆辺りまでドライヴして海の幸を家に購入して持ち帰り、母が料理の腕を振るって家族で食すということがしょっ中で、サザエは、その定番だった。私自身は生きている魚介類を触ることさえ苦手で、手際良くサザエを調理していく母の姿を側について感心しながら見ていただけだったが、今となっては“見て習った”状態で、尊敬と感謝の念が改めて湧いてくる。「サザエは、そのまま丸ごと網焼きにするのが一番」という向きも多いと思うし、私自身も時と場合次第で、それに倣うが、家で−となれば、やはり母の調理法を再現したくなる。ウォーターグリルで熱を加えた後、中身を取り出して切ってから殻に戻す。醤油とお酒を混ぜたものを注ぎ入れて再び焼く。グツグツいってきたら、三つ葉と柚子を乗せて、いざ戴く！　

そして、この御馳走のお供に選んだお酒はといえば、シャンパンだ。実は、6年ほど前に難病を発症して以来は、めっきり飲酒をしなくなっていたところが、コロナ禍のクリスマスに一杯くらいなら−と、輸入食料品店に足を運んでみると店先に山積みのシャンパンが。しかも、これまた信じ難い安価。なんとワンコイン！ おそらくはコロナ禍の影響だろう。日本では長らくシャンパンで一般的に知られた銘柄といえばドンペリとモエくらいで、極めて贅沢なお酒という印象だった。実際、シャンパンを日常的に家飲みするなどというのは、余程のセレブか所謂パリピと言われるような人々と思われて久しい。私自身は、20代〜30代にかけて公私共に海外へ出ていることが多く、特に欧州滞在に於いては、このお酒が断然日常的で身近なものとして消費されていることを知ってはいたが、日本では所謂、ハイブランド以外の安価なシャンパンの一般的な流通が殆ど見られなかった。ところが、コロナ禍の昨年末には一気に状況が一変。酒店はもとよりスーパーやコンビニでさえ、コスパを実感できるようなシャンパンが大量に流通するようになっていて驚いた。まぁ、正しく言えば、安価で購入できるようになっているのはシャンパンではなく、スパークリング・ワインなのだけれど…。ともあれ、おっかなびっくりの数年ぶりの飲酒。極めて久々のシャンパンの酔いは、期待以上の悦びを齎してくれた。ひとことで言えば“華やかな”酔い。そして、その酔いの中で聴きたくなったのはーと言えば、他でもない、Barry White！

 “シンフォニック ソウル”と称される華やかで晴れやか。まさにゴージャスそのものな音世界がピッタリと来る。サザエとシャンパン、それにBarry Whiteで、幸少ないコロナ禍にあって、束の間、この世の悦楽を満喫できた一夜でした。是非、お試しあれ！

The Soul VIPs Selection〜　Barry White

2003年、7月4日に惜しくも他界したSoul VIP。番組では、その訃報から、約ひと月後の8月12日にシリーズ特番『The Soul VIPs』で彼を取り上げてOn Airしました。NA台本に若干の加筆修正したものです。

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1970年代に一貫して愛をテーマにしたゴージャスかつロマンティックなヒットソングの数々を連発してDiscoブームの幕開けを華やかに彩ったBarry White。ソウルにオーケストラを導入した画期的なシンフォニック・サウンドをバックに聴かせる、とびきりセクシーな魅惑の低音ヴォイス。そして、まるで耳元で囁くかのような独特のスムースな語り口で、生涯を通じて１億枚のセールスを記録した世界的な人気者です。
1944年、9月12日にテキサス州はガルヴェストンに生を受け、生後１年も経たないうちに一家でLAへと移住。この地が彼にとっての生涯の地となりました。
ピアノ教師の経歴を持つ母親から多大な影響を受けたというBarryは、幼い頃から母親が聴いていたシンフォニーやソナタのレコードを熱心に聴き入っては、“音楽の神秘に魅了されていた”と言います。そんな彼を特に虜にしたのは、ヴァイオリンの奏でる美しい音色とメロディーでした。一方、幼くして近所の教会でゴスペルを歌っていた彼は、少年時代にはすでにクワイアの指揮を取るに至っていて、その後の夢を伺わせていました。
ところが、16歳の時、彼はその人生の大きな転機を迎えます。貧困と犯罪が蔓延する地区、サウスセントラルで育った彼は、当時はその荒んだ環境の中で、所謂、悪の道を突き進んでいました。
双子のようにそっくりだったーという弟と二人で無敵のタグ チームを組んで、喧嘩や窃盗に明け暮れる日々。そんな或る日のこと、高級車のタイヤを盗んでいたところを遂に御用となり、Barryは少年院送りとなってしまったのです。この時、彼は自らの将来について、じっくりと考え直しました。
― こんなことは、もう２度と嫌だ。犯罪から足を洗って、真人間になって人生を音楽に捧げることにしよう ―
Barryは、まさに一大決心をしたのです。とはいえ、その後の成功への道のりは、長く、険しいものでした。出所後、すぐさま音楽活動を始めた彼は程なく、ソングライター、アレンジャー、セッション ピアニストなど裏方としての仕事をこなすようになりますが、収入は一向に安定せず。高校時代からの彼女と若くして結婚したBarryは、60年代半ばには既に４人の子供の父親になっていました。家族を養う為、工事現場にバーガー屋に玩具屋と、あらゆる仕事を次々とこなしながら、Barryは、明日の成功、その夢を信じて懸命に日々を生きていました。
それから数年を経て、Barryが何曲か、そこそこのヒット曲を手がけるようになっていた1972年。彼自身が発掘した３人組の女性グループに歌わせた曲がスマッシュヒットを記録したことを受け、翌73年、Barry本人もシンガーとしてデビュー。
更にこの年、ついに彼は自らのオーケストラを組織して、自分のイメージするサウンド世界をトータルに構築する−という壮大なヴィジョンも実現させました。

Barry大躍進の年、1973年の大ヒット曲としては、Love Unlimited Orchestraによる「Love’s Theme」。日本でもテレビCMに起用され、「愛のテーマ」の邦題で広く親しまれてきた全米No.1ヒット。そして、Barry自身のデビュー ヒット「I’m Gonna Love You Just A Little More Babe」。R&BチャートNo.1、Popチャートでも３位をマークした大ヒット曲で、こちらも「募りゆく愛」という邦題がありました。

さて、Barryが、こうした成功への足掛かりを作った彼のプロデュース作品はといえば、Love Unlimited による72年のスマッシュヒット「Walking In The Rain With The One I Love」。
退社際の女性達が交わす別れの挨拶、突然に降り出す雨のオト­ーと、イントロからしてストーリー性に溢れたBarry一流のドラマティックな演出が余すところなく発揮された１曲で、Barry自身も曲中の電話の相手役として、さり気に出演しているこの曲は、日本でも「恋の雨音」の邦題で長年にわたって親しまれている名曲です。

Barryが60年代末に自ら発掘し、育て上げ、自ら命名してデビューさせた女性３人組、Love Unlimited。ちなみに、後にBarryの再婚相手となったクロウディーンは、このグループのメンバーでした。このグループをデビューさせた当初、Barryが描いていたヴィジョンは、“女性グループとオーケストラを共演させること”であり、“自分で歌おう”という発想は全く持ち合わせてはいなかったと言います。
“アーティストとして脚光を浴びることよりも、作曲、アレンジやプロデュースを手掛ける裏方のクリエイターの役どころに徹したい”―Barry自身は、そう考えていたというのです。しかし、“その類稀な低音ヴォイスを生かさない手はない”と周囲の関係者達が数ヶ月にわたってBarryを説得。遂に彼をマイクに向かわせたーという、そんなエピソードも残されています。

当時のBarryにとっての最大の関心事は、オーケストラに有りました。
1973年、「I’m Gonna Love You Just A Little More Babe」のヒットでソロデビューを成功させた彼が、早速設立した念願のオーケストラ、それが、40人編成のLove Unlimited Orchestraでした。

リズムセクションが打ち出す肉感的なファンキー グルーヴの上をストリングスが舞い、女性コーラスやフルート、フレンチ ホーンなどが美しいメロディーを奏でる華麗なるシンフォニック ソウル。
ロマンティックな愛のムードをドラマティックに盛り上げる、このBarryの音世界は、瞬く間に広く人気を博しました。
まさしく“愛のマエストロ”として、彼は70年代にもっとも大きな成功を手にしたソウル アーティストの一人となったのです。
特に、ディスコ ブームが世界を席巻した70年代後半、見事、その波に乗ったBarryは、一躍、大スタートなりました。
Barry WhiteとLove Unlimited、それにLove Unlimited Orchestra―と、それぞれの名義でアルバムを次々とリリースしては、その、いずれに於いても、ベストセラーをモノにしていきました。
そんな上り調子時代のBarryの大ヒット曲として特筆すべきは、73年、R&Bチャート２位、Popチャートでも７位をマークした「Never Never Gonna Give You Up」。邦題「忘れられない君」。
74年、Love Unlimited Orchestraの「Love’s Theme」に続く２曲目の全米No.1ヒットとなった名曲「Can’t Get Enough Of Your Love」。邦題「溢れる愛を」。ファンの間では最も愛されて今に至る彼の代表曲の一つです。

さて、Barry Whiteといえば、人々が真っ先に思い浮かべるのは、まるでヴェルヴェットさながらの質感を持つ、その魅惑的な低音ヴォイスでしょう。
本国での昔のインタヴュー記事によりますと、少年時代のある朝のこと、Barryは、突如として、あの声になっていた−んだそうです。
その朝、目覚め、その日の第一声を発したBarryは、自分の喉から発せられた、その声に自分でもビックリ！ 何が起こったのか理解できず、怯えて母親を見やると、案の定、彼女の方も驚きの表情で、二人は一瞬、無言で見つめあってしまいました。しかし、次の瞬間、母親は微笑んだかと思うと涙を流して喜んだのだそうです。
−やっと息子が一人前の男になった−と。
こうして声変わりと共に、突如授かったという、このBarryの低音ヴォイスが語り、歌い紡ぐは、ズバリ、愛と官能のメッセージです。

ゴージャスかつロマンティックに、そして、何よりセクシーに愛のムードを盛り上げる彼の音楽―そこには、徹底的な女性への賛辞をベースに、おおしくも、常に紳士的で誠実な男の愛が、多く描き綴られています。

−君のような女性は、この世にただ一人。こんなにも素晴らしい女性が二人と居るハズがない。僕は君だけのために生きる。君への愛は本物だ。君は僕の全てだから－と歌う「You’re The First, The Last, My Everything」。

そして、何事も過ぎたるは猶及ばざるが如しって言われるけれど、でもBaby、どうかな？ 君とは幾度愛を分かち合い、愛の営みを重ねても飽きたらないのさ。ダーリン、君の愛なら幾ら有っても有りすぎなんてことはない－と歌う「Can’t Get Enough Of Your Love」。

果たして、Barryが打ち出した、こうした理想の恋人達は、見事に広く人々の心を捉えました。実は、Barryは高校時代から、所謂、“恋のご意見番”として、仲間内では大いに頼りにされていた存在だったそうです。そんなBarrryの“愛のマエストロ”ぶりが存分に堪能できるナンバーとしては、
76年のR&B14位のヒット曲「You See The Trouble With Me」
邦題「恋のトラブル」。
―僕の弱みは、彼女なしには何もできないってことさ－と、自分の彼女を称える爽快なUpチューンです。

更に、77年、R&Bチャート１位、Popチャートでも４位をマークした大ヒット ナンバー、「It’s Ecstasy When You Lay Down Next To Me」邦題「エクスタシー」。Barryのセクシーな語りがフィーチャーされたこの曲のタフなグルーヴは、Mary J.Bligeを始め、ヒップホップや現行R&Bのアーティスト達にサンプリングされ続けて今に至りますが、今聴いても実に新鮮に響く１曲です。

一躍大スタートなった1973年以来、Barryは自分名義のアルバムと並行して、Love UnlimitedやLove Unlimited Orchestra名義での作品を次々と世に放ちました。実に、70年代末頃までは、年に二枚と言うハイペースでの作品リリースを続けていた彼でしたが、しかし、80年代に入る頃には、そのペースは落ち着きを見せ、ヒット曲も次第に途切れてしまいます。
そして、83年のこと、そんなBarryに更に追い討ちをかけるような悲劇が襲い掛かりました。
子供の頃、一緒に街で暴れていた最愛の弟のダリルが、些細なトラブルが原因で撃ち殺されてしまったのです。
8歳の頃から少年院を出入りしていた札付きの弟ダリルは、Barryが改心して音楽に人生を捧げると決意をあらわにして以降も、兄に習うことはなく、アウトロー人生をまっしぐら。大勢の景観を相手に多勢に無勢な喧嘩を買って、派手な立ち回りをやらかしてみたり、人質をとって銀行を襲うなど、まさしく、手のつけられない犯罪者へと負の成長を遂げていきました。

つまり、Barryの改心後は、全く両極の道を歩んできた弟だったわけですが、彼とBarryは極めて強い兄弟の絆で結ばれていたのです。まだBattyが名を成すよりも、ずっと前から、誰よりも早くその才能を見抜き、信じてくれていたのも弟のダリルだったといいます。
―Barryは、きっと音楽で大成功して人々に愛される存在となってミリオネアになる！そんなふうに言って、子供時代から常にBarryを激励し続けてきたのは、他ならぬ、この弟だったのです。共に育ち、とりわけ仲の良かった自分と弟―そんな兄弟二人の人生が、いったい何故、こんなにもかけ離れてしまったのかー
弟の理不尽な死に直面して、Barryは深い困惑に陥ってしまいました。

そんなBarryが、ようやく復活の兆しを見せ始めたのは80年代も末のこと。
89年には、久々にR&Bチャートでトップ10ヒットをマーク。
翌90年には、R&BチャートNo.1に輝いたQuincy Jonesによる「The Secret Garden」に客演を果たして再び脚光を浴びました。
丁度、この当時の彼は、日本でもJ-Waveの深夜帯の番組でナヴィゲーターとして、そのディープでゴージャスな語りを聴かせてくれたりもしていたので、ご記憶の方もいらっしゃることでしょう。

こうして90年代を通じて、彼の存在は益々クローズアップされていきました。シーンでは70年代を見直す動きが始まっていたこの当時、Barryの音楽抜きに、かの時代を語ることは不可能なことだったからーです。
若いヒップホップ世代のアーティスト達は、こぞって彼の往年のサウンドをネタとしてサンプルし、Barryの音世界を90年代の最新ストリート グルーヴとして再生していきました。また、NHK総合でも放映されて人気を博したアメリカの人気TVドラマ『アリー・マイ・ラヴ』には実名で登場を果たし、それまで彼を知らなかった新たなファン層を獲得するキッカケにもなりました。

Barry再評価の機運がピークに達していた99年位放たれたアルバム『Staying Power』―果たして、このアルバムは大ヒットを記録し、翌年にはBarryに初のグラミーを齎しました。しかも、一晩に２冠の栄誉でした。

熟年になって、いよいよ万事好調かと思われたBarryの人生でしたが、ところが、そんな矢先の2002年9月―長年患っていた高血圧による腎不全のためBarryは入院。厳しい闘病生活の甲斐もなく、2003年7月4日、Barry Whiteは58歳にして、その生涯の幕を閉じてしまいました。

生前、彼は、こんな言葉を遺しています。

― 私が何より愛する平穏と調和のフィーリング、それは、音楽と共に在る時に必ず訪れる。曲を書いていたり、録音したりしている時に必ず訪れるフィーリングさ。
自分が夢見る、美しく完璧な愛の世界のヴィジョンを、音楽を通して世界に広めたい ―

果たして、その音楽キャリアの生涯を、究極の“愛のムードメーカー”として生き抜いたBarry White。
そんな彼の音楽は、この世に愛を求める男と女が居る限り、未来永劫、世界中で広く愛され続けることでしょう。

所謂スイートソウル。この括りに於いても、VIPと称するべき名グループが何組も挙げられ、１組だけを選ぶなど至難の技ですが、私にとっての40年来のall-time favoriteであり、特にコロナ禍の今、また改めて、その素晴らしさに感じ入ることしきりのグループが、The Moments〜Ray Goodman & Brown。2020年の今聴いても、私が彼らの名曲に出会った時と同じか、もしくはそれ以上の感銘を覚えています。決して古臭くないにもかかわらず、また、あくまでも洗練された都会的なエレガンスを醸しているにもかかわらず、今、現在の音楽には求め得なくなってきた人肌の温もりを伝えてくれる歌世界で、その点に於いて、私の中で、他の追随を許さない、極めてスペシャルなグループです。

番組では、2002年2月に、Ray Goodman&Brownでの来日公演時に、Al Goodman、Billy Brown、Larry ‘Ice’ Winfreyの３名を取材。この取材では、このグループの歌世界、音楽世界の魅力が、彼らの人となりに直結したものであることを知ることができて、大いに納得したりもしたものです。特にAl Goodmanとの取材では、私も85年に３ヶ月を過ごしたことがあるNew Jerseyについての話で大いに盛り上がり、このNew Jerseyという土地柄もまた、彼らの音楽の魅力の大きな在処であることを改めて思ったりもしました。そんな訳で、Alが2010年7月26日に享年67で逝ってしまったという訃報は、とてもショックで、暫くの間、彼らの曲を聴くと、涙を堪えることが出来ませんでした。とはいえ、彼らの曲を聴いて涙が溢れるというのは、その当時に限ったことではなく、例えば、余りに美しい夕陽を見て溢れる涙―に近い涙は、何度となく私の頬を伝ったことがあるのですが、それとは別種の涙でした。

その後、2005年の夏には、番組のシリーズ特番『The Soul VIPs』で彼らを取り上げました。『The Soul VIPs』は、毎回ソウルミュージックの偉人にスポットを当てて、その音楽の魅力や輝かしい功績、またライフ・ストーリーや人物像などにも触れつつ、それぞれの足跡を辿る約１時間枠で、この番組の制作は、レギュラー番組の何倍もの労力と時間を要するものでしたが、パートナーの中尾と大いにやり甲斐を感じ、産みの苦しみも愉しみに変えて制作に当たることが出来た、私にとっても、スペシャルな特別番組でした。そんな訳で、以下、その『The Soul VIPs／The Moments~Ray Goodman & Brown編』でご紹介した彼らのストーリーの再校です。

『Ｔｈｅ　Ｓｏｕｌ ＶＩＰＳ』 Selection

 The Moments ~ Ray Goodman & Brown
オリジナル版の放送は2005年、8月19日

ロマンティックで甘く蕩けるような‘70sスイート・ソウルを聴かせてくれる名ヴォーカル・グループ、The Moments。Ray Goodman＆Brownと改名して以降も活動を続けている大ウ゛ェテラン・グループです。The Momentsが結成されたのはアメリカ東海岸、NYに隣接するニュージャージー州。自らもシンガーとして活躍し、ベッドタイム ミュージックとして名高い「Pillow Talk」の大ヒットで、その名を知られる女性プロデューサー、Sylviaによって1968年に集められた３人組、それが、The Momentsでした。オリジナル・メンバーは、マーク・グリーン、リッチー・ホースリィ、それにジョン・モーガン。デビュー曲「Not On The Outside」がR&Bチャートで６位をマーク。今もソウル・クラシックとして名高い、この曲で、幸先の良いスタートを切ったThe Momentsでしたが、このオリジナルのラインアップは極めて短命で、２年後の1970年には、なんと３人全員がすっかり入れ替わっていました。新生モーメンツのラインアップは、ニュージャージー出身で、クリアーかつスムースなハイトーン・ヴォイスの Harry Ray、そして、南部ミシシッピー州出身、包容感溢れるふくよかな低音ヴォイスが魅力のAl Goodman、それに、ジョージア州出身、その個性的なファルセット・ヴォイスでエモーショナルに歌い上げる Billy Brownの３人です。いずれも20歳前半の若者でしたが、それぞれ１０代の頃から様々なローカル・グループで歌って来た、そこそこのキャリアの持ち主達でした。この３人こそが、70年代に数々のヒット曲を放った人気グループ、The Moments, その黄金期を築き上げたメンバーに他なりません。

70年代前半、この新生The Momentsは、フィラデルフィアのThe Stylisticsや、シカゴのThe Chi-Lites等と共に、この時代のヴォーカル・グループの一大ブームを担う人気グループへと上り詰めました。70年にR&Bチャートで見事、５週連続でNo1に輝き、全米ポップチャートでも３位をマークして彼等の代表曲となった「Love On A Two Way Street」,　邦題「孤独なハイウェイ」は、そもそもはHarrry Rayが加入する直前にレコーディングされたナンバーでしたが、新生The Momentsが、これを歌い継ぎ続け、その後、Harryがリードを執った爽やかメロウな名曲「Look At Me」は75年にR&Bチャートで１位をマーク。

68年のデビューからの約11年間で25曲ものトップR&Bヒットを放ち、それらは70年代のブラックミュージックの専門（ソウル系）ラジオ・ステーションの定番となり、80年代以降は、そんな彼等による名曲の数々が、多くのシンガー達によってカウ゛ァーされるようになりました。Disco ブームが勢力を増した70年代後半、彼らの人気も徐々に下降線を辿り始めてしまいましたが、79年の秋。彼らは心機一転、シーンに戻ってきてくれました。レコード会社の移籍に伴い、グループ名をRay Goodman & Brown　と改名しての再デビューを果たしたのです。ただシンプルに３人の名前を並べた、この新しいグループ名への変更は、実は、彼等の本意ではありませんでした。しかし、The Momentsというグループ名の権利を持っていた以前の所属レコード会社からの使用許可が下りなかったため、彼等は、名義の変更を余儀なくされたのでした。

The Momentsとして長年、歌い続け、ファン達に親しまれて来た３人にとって、その名を失う事は、確かに大きな痛手には違いありませんでしたが、にもかかわらず、彼等は、この逆境をモノともせず、大成功を収めたのです。Ray Goodman & Brownの第一弾シングル、番組冒頭でお聴き頂きました「Special Lady」の大ヒットで、見事、シーンに返り咲いた彼等は、80年代の人気グループの仲間入りを果たしました。そんな80年代の彼らでしたが、ちょっと不思議なナンバーが存在して居ます。79年に改名したハズにもかかわらず、翌80年にThe Moments名義でポツリと12インチシングルで放たれた新曲「Baby Let’s Rap Now」です。この曲の正体はというと、彼等が、まだThe Momentsとして活動していた頃に録音していた未発表曲でした。つまりは、前のレコード会社が、彼等の人気再燃に便乗してリリースしたと思しき一枚です。

そんな不透明な背景が災いしてか、このシングルは全くヒットせず、それどころか、このレコードの存在自体が、一部の熱狂的なスイート・ソウル・マニア達の間以外では、ほとんど知られていません。しかし、その知名度に反して、実に素晴らしいレア・ナンバーで、爽やかなハーモニーと、メロウなグルーヴ感が絶妙にマッチして最高の心地好さを醸している、まさに、知られざる名曲です。この番組のオンエア当時では、それこそ、この曲は、ちょっとした目玉だった訳ですが、今や、youtubeでも聴くことができるようになって居ますので、是非チェックしてみてください。　　　　　　　　　　　

さて、The MomentsからRay Goodman & Brownへと生まれ変わり、80年代の幕開けと共に、第２の黄金期を迎えた彼等。82年には、Harry Rayがソロ活動を展開するため、一時、グループを脱退しましたが、３年後には復帰。しかし、92年、そのHarry Rayは、45歳という若さで、この世を去ってしまいました。残された２人は、長年の仲間であり、掛け替えの無い友人であったHarryの突然の死に、大きなショックを受け、暫くは、歌う気力を失っていた—といいますが、その後、以前にもHarryの代役を務めていた実力派シンガー、Kevin Owensを新メンバーとして迎え入れ、彼等は再び蘇りました。以降は、ライヴ活動を中心としているRay Goodman & Brown。そのライヴ・ショウの素晴らしさは、本国アメリカは勿論、ヨーロッパや日本のファン達の間でも有名でした。最高のハーモニー、粋なダンス、そして、優しく包み込んでくれるような、温かなハッピー・ウ゛ァイヴ。2002年の年明けに久々に行なわれた日本公演でもしっかりと披露してくれたその極上のパフォーマンスは、私だけでなく、会場に赴いた全てのファンの胸に鮮やかに、その感動を刻んでいることと思います。　　　　　　　　　　　そして、2010年にAlが逝ってしまってからは、91年から93年までRay Goodman & Brownで活躍し、2000年以降はThe Stylisticsのメンバーとして18年間に及んで活躍したEban BrownがBilly Brownと共に2014年4月にリリースされた『The Moments Greatest Hits』の再録に尽力。この2014年にはLarry ‘Ice’WinfreeがAlに代わる存在として正式にメンバーに復帰して、以降は、Kevin OwensとBilly Brownのトリオで活動を展開中です。